Le kratom est censé soulager la douleur et l'anxiété. Pourquoi est-il sous surveillance ?

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Le kratom, une plante aux effets semblables à ceux des opioïdes, gagne en popularité car les utilisateurs affirment qu'il peut améliorer la santé et l'humeur.

Mais récemment, une série de procès allèguent que cette substance est responsable de plusieurs décès. La semaine dernière, la famille d'une femme décédée après avoir pris du kratom a reçu 11 millions de dollars dans le cadre d'un procès pour mort injustifiée contre la société qui vendait le produit.

La Food and Drug Administration (FDA) n’a approuvé le kratom pour aucun usage médical. Bien que la substance ne soit pas réglementée par les agences fédérales, une demi-douzaine d’États ont interdit les produits à base de kratom, tout comme des villes comme San Diego et Denver. La Drug Enforcement Administration (DEA) a également classé le kratom parmi les « médicaments et produits chimiques préoccupants ».

Ailleurs dans le pays, cependant, les produits à base de kratom se trouvent dans les stations-service, les fumoirs et en ligne.

Les vendeurs de Kratom vantent certaines variétés comme bénéfiques pour stimuler l’énergie et l’humeur. À faible dose, il peut agir comme stimulant. Les gens prennent aussi souvent du kratom pour soulager la douleur et l’anxiété, ou même pour traiter la dépendance ou la dépendance aux opioïdes et à d’autres drogues.

Cependant, il y a eu très peu d'études sur les effets du kratom sur les humains, et il est trop tôt pour savoir comment s'équilibrent les risques et les avantages de cette substance, selon Christopher McCurdy, PhD, FAAPS, professeur de chimie médicinale et directeur du Centre de développement translationnel de médicaments de l'Université de Floride.

« Il y a tellement de choses que nous ne savons pas, et c'est là la partie la plus difficile. C'est un combat similaire que nous menons du côté scientifique avec le cannabis. L’utilisation humaine est tellement en avance sur la science », a déclaré McCurdy à Verywell. « Les individus disent : « C'est la meilleure chose depuis le pain tranché », et vous avez l'autre côté du groupe où ils disent : « C'est incroyablement dangereux et crée une dépendance ». Franchement, nous n’avons aucune science pour étayer l’une ou l’autre de ces affirmations.

Le Kratom provient des feuilles d'un arbre originaire d'Asie du Sud-Est, où il est utilisé en phytothérapie depuis des siècles. Traditionnellement, les gens mâchent ou fument les feuilles ou les trempent dans du thé.

Aux États-Unis, le kratom se présente généralement sous forme de poudre vendue seule ou en capsules à prendre par voie orale. Certains fabricants extraient les éléments les plus puissants de la plante et les vendent sous forme de liquide concentré ou de capsule.

Tout comme la teneur en alcool des boissons alcoolisées est variée, les produits à base de kratom peuvent avoir toute une gamme de concentrations et de doses chimiques, a déclaré McCurdy. Les thés et les poudres fabriqués à partir de feuilles naturelles s'apparentent à la bière, tandis que les extraits et les concentrés sont beaucoup plus puissants, comme Everclear.

Alors que les partisans du kratom peuvent considérer l'herbe comme un « complément alimentaire », McCurdy a déclaré que la plupart des produits à base de kratom sont tellement manipulés qu'ils s'éloignent très loin de la matière végétale.

Les opioïdes traditionnels, comme la morphine, l'héroïne ou le fentanyl, n'interagissent qu'avec les récepteurs opioïdes de notre corps. L'un des principaux composés du kratom, appelé 7-hydroxymitragynine, est particulièrement actif au niveau des récepteurs opioïdes. La FDA considère donc les composants du kratom comme des opioïdes et affirme que le médicament présente un fort potentiel d'abus.

Mais de nombreux autres alcaloïdes du kratom interagissent avec plusieurs récepteurs différents, notamment ceux qui traitent des hormones qui régulent la fréquence cardiaque, la tension artérielle, la respiration et l'humeur.

McCurdy a déclaré que les gens associent souvent les sensations sédatives ou euphoriques provoquées par de fortes doses de kratom aux opioïdes. Cependant, les données du centre antipoison et les recherches de son équipe indiquent que ces doses plus élevées peuvent en réalité produire un effet de surdose de type stimulant, un peu comme celui que l'on pourrait ressentir avec la cocaïne ou les méthamphétamines.

"Vous ne constatez pas de véritable effet extérieur semblable à celui des opioïdes lorsque quelqu'un en prend, quel que soit le type de dose qu'il prend", a déclaré McCurdy. « La pharmacologie globale est très complexe. C'est pourquoi je ne considère pas le kratom lui-même comme un opioïde : c'est trop compliqué à comprendre, même pour nous, scientifiques.